一条崭新的商船在无边的大海上航行。傍晚时分，突然刮起了大风，滔天的巨浪从四面八方包围过来，吓坏了船上的许多人。这时，船长命令大家都回到甲板下面，“不要慌张，在海上，遇到风暴是常有的事情。”但这次风暴越刮越大，最后竟然把船推到了礁石上，船底被撞出一个大洞。汹涌的海水顿时灌了进来。
船长是个很有经验的老水手，他吩咐船员们一边堵塞漏洞，一边往外排水。尽管每个人都感到无比恐惧，但求生的欲望还是激发了大家的斗志，所有的人都入到了这场没有硝烟的战斗中。不过，风浪实在是太大了，刚把这个洞口堵住，旁边又被撞开了一条缝，海水再次涌了进来。“大家都别松劲，风暴马上就要结束了。”船长鼓励大家道。为了共同的目的，船员们再次奋不顾身地冲了上去。
就这样，一而再，再而三的，终于，当第六个洞出现在船身上时，筋疲力竭的船员们放弃了拼下去的斗志。尽管船长把嗓子都喊哑了，但对于精神上已经溃败的船员们来说，他显得无能为力。海水哗哗地灌进来，一点一点地将船舱淹没。
然而，就在此时，风暴停了下来，海面上转瞬之间变得风平浪静。只是大船已经无法挽救了。悲愤的船长拔出匕首，割破喉咙，誓死和大船一起沉没。临死前，他说：“我们不是被海水打败的，我们是被自己打败的。作为一名水手，这样被水淹死就好比是被水淹死的鱼，这种死法是可耻的！”
后来，这个故事被演绎成了航海人的口头教材。直到现在，每个新出船的海员，在第一次出船前都要仔细聆听这个故事，从中品味出一些道理。是的，只要再坚持一点点，哪怕是几分钟，那么，故事的结局就会截然相反。